Parcours d'alumni : Jean-Philippe Schklar, diplômé du cursus International Business

Rencontré lors des dernières Missions commerciales du cursus en International Business à Zagreb, Jean-Philippe Schklar, aujourd’hui conseiller économique et commercial pour l’AWEX, revient sur un parcours jalonné de mobilité, d’opportunités internationales et d’engagement au service de l’économie wallonne. HELMo Alumni s’est intéressé à son cheminement depuis ses études à HELMo.

Des débuts scolaires en Ardennes jusqu’à HELMo

Originaire de Harre, un petit village ardennais, Jean-Philippe effectue ses études secondaires à Saint-Roch Ferrières. En sortant de rhéto, attiré par les études commerciales, il commence un cursus en commerce à HEC Liège. « C’était ma première expérience d’expatriation », raconte Jean-Philippe. En effet, Jean-Philippe a toujours vécu dans le fin fond des Ardennes. Il découvre les joies de la « Cité ardentes » mais rencontre un échec dans son parcours scolaire. Il décide de se réorienter vers le cursus en Commerce extérieur à Sainte-Marie (devenu depuis le cursus International Business de HELMo) en 2001.

Ce choix, bien que guidé au départ par les circonstances, s’avère déterminant pour la suite. Jean-Philippe trouve un cadre qui lui permet de retrouver un rythme et une méthode de travail. Il souligne la qualité des cours de langues : « Je n’ai jamais eu d’aussi bons cours de langues», confie-t-il.

L’ouverture à l’international grâce à HELMo

C’est dans ce contexte que l’opportunité d’un séjour Erasmus se présente. Alors que son meilleur ami part en Pologne, Jean-Philippe est invité par Philippe Therer (responsable des relations internationales à l’époque ) à devenir le premier étudiant à tenter l’expérience Erasmus à Tartu, en Estonie (le pays n’est pas encore membre de l’Union européenne).

Même si Jean-Philippe n’a jamais imaginé s’expatrier, l’idée de faire quelque chose qui sort des sentiers battus lui plaît. A 22 ans, il prend l’avion pour la première fois pour l’Estonie. « J’ai adoré le semestre passé à Tartu", s’exclame Jean-Philippe. "C’est la révélation ! " poursuit-il. Cette expérience lui donne l’envie de travailler à l’international.

L’année suivante, une bourse Explort lui permet de faire son stage de quatre mois à Riga, dans les bureaux de l’AWEX. Il y découvre un métier qui le marque profondément : accompagner les entreprises wallonnes dans leur internationalisation.

Une formation appliquée et professionnalisante

Jean-Philippe souligne le caractère concret et pragmatique de la formation en International Business à HELMo : « On a que trois ans pour se former, et les cours vont droit au but. » Diplômé en 2004, il poursuit avec une passerelle en gestion à l’ULiège pour obtenir le master nécessaire à son projet professionnel.

Premiers emplois et expérience à l’étranger

En 2006, il débute sa carrière comme délégué commercial pour une grande entreprise de boissons. Cette première expérience est formatrice, notamment grâce aux nombreux trainings reçus. Il travaille ensuite dans deux PME liégeoises, avant de faire un choix plus audacieux.

En 2009, il décide de s’installer en Pologne, où réside son ami depuis la fin des études. Il se donne un an pour trouver un emploi et intègre une entreprise anglaise implantée sur place. Responsable du marché belge, français et néerlandais, il gagne rapidement en responsabilité.

Un virage vers la gestion d’équipe

Souhaitant évoluer vers un poste avec une dimension managériale, Jean-Philippe rejoint une multinationale française du secteur agroalimentaire qui souhaite s’implanter en Pologne. Il est engagé comme directeur commercial. C’est une véritable aventure entrepreneuriale pour Jean-Philippe qui part de zéro. Il crée la structure polonaise de l’entreprise, recrute l’équipe, implante les bureaux et développe les activités localement.

« Toutes les cases étaient cochées pour moi », explique Jean-Philippe. Il estime alors avoir atteint une étape clé : vivre et travailler à l’étranger dans un rôle à responsabilité.

Rejoindre l’AWEX : un objectif de longue date

Malgré une carrière en expansion, Jean-Philippe pense toujours à l’AWEX. En 2012, il réussit le concours pour devenir attaché économique et se classe 6e. Toutefois, les postes proposés (Jordanie et Arabie Saoudite) ne correspondent pas à ses attentes personnelles et familiales : « Quand tu pars à l’étranger, il faut être conscient des chocs culturels. »

En 2017, il retente le concours et obtient une meilleure place. Cette fois, on lui propose Riga, où il avait effectué son stage 13 ans plus tôt. Il y voit un signe et accepte le poste.

Chef de poste à Riga, puis à Vienne

Il reste sept ans à Riga, avec une juridiction couvrant les trois pays baltes et la Finlande. À l’été 2024, il est muté à Vienne, où il couvre désormais l’Autriche, la Slovaquie et la Croatie. Son équipe à Vienne compte quatre collaborateurs, avec une présence également à Budapest et à Zagreb.

Le travail du bureau s’articule autour de trois missions principales :

• Soutenir l’internationalisation des entreprises wallonnes (TPE comme grands groupes)
• Identifier des entreprises locales susceptibles d’investir en Wallonie
• Rapporter les opportunités d’affaires à destination des entreprises wallonnes

Un parcours nourri par la persévérance

Jean-Philippe résume son cheminement par une conviction : « Il faut suivre ses rêves, ne pas les oublier. » Il insiste sur l’importance de la patience : tout ne se concrétise pas immédiatement, mais des jalons peuvent être posés pour avancer progressivement.

Il rappelle également que l’échec peut faire partie du processus de réussite, et que les premières années après les études laissent encore beaucoup de place à l’exploration.

Une formation qui laisse des traces durables

Sa participation aux missions commerciales à Zagreb en mars 2025 renforce sa vision positive du cursus : « Ce genre de projet montre que le parcours à HELMo prépare vraiment au métier d’export manager. C’est un condensé de la vie d’un commercial export que les étudiants vivent. »

Bonne route sur les chemins internationaux, Jean-Philippe !